שתילת פלפל חריף בגינה הביתית היא אחת הדרכים המהנות והצבעוניות להוסיף חיים וחריפות לגינת הירק. הצמח גדל היטב בתנאי שמש חמים, דורש טיפול בסיסי בלבד, ומניב פירות עשירים בטעם ובצבע. מעבר לתועלת הקולינרית, הפלפל החריף מוסיף גם ניחוח עז ויופי טבעי לגינה. כדי ליהנות מגידול מוצלח, חשוב לפעול לפי שלבים מסודרים ולהעניק לצמח את התנאים הנכונים:

1. שלב 1 – בחירת הזן והכנת הזרעים: ישנם זנים רבים של פלפל חריף, שונים זה מזה ברמת החריפות, בצבע ובגודל. כדאי לבחור את הזן בהתאם לטעם האישי ולתנאי הגידול. לפני השתילה, מומלץ להשרות את הזרעים במים חמימים למשך כ-12 שעות כדי לעודד נביטה מהירה יותר ולוודא שהזרעים בריאים וחזקים.
2. שלב 2 – הכנת הקרקע והאזור לשתילה: הפלפל החריף זקוק לקרקע קלה, מנוקזת ועשירה בחומר אורגני. יש לעבד את האדמה לעומק של כ-25 ס"מ, להוסיף קומפוסט טבעי ולוודא שהמקום מקבל לפחות שש שעות שמש ישירה ביום. ניקוז טוב הוא חיוני, משום שעודף מים עלול לפגוע בשורשים ולגרום לריקבון.
3. שלב 3 – שתילה ויצירת מרווחים: ניתן לשתול פלפל חריף מזרעים או משתילים מוכנים. בזריעה יש לשים כל זרע בעומק של סנטימטר אחד ולכסות בשכבה דקה של אדמה. מומלץ לשמור על מרחק של כ־40 ס"מ בין שתיל לשתיל, כדי לאפשר התפתחות נוחה של הצמח ושורשיו. השקיה קלה לאחר השתילה תעזור לקליטה טובה.
4. שלב 4 – השקיה, דישון וטיפול שוטף: הפלפל החריף זקוק להשקיה קבועה, אך במינון נכון – האדמה צריכה להיות לחה אך לא מוצפת. במהלך הצמיחה כדאי לדשן אחת לשבועיים בדשן טבעי כדי לעודד פריחה ופירות בריאים. חשוב לעקוב אחר מזיקים, להסיר עלים יבשים ולתמוך בצמח אם הוא נוטה כלפי מטה.
5. שלב 5 – קציר ושימור הפלפלים: לאחר כחודשיים עד שלושה, הפלפלים מתחילים לשנות את צבעם מירוק לאדום, כתום או צהוב – סימן שהם בשלים לקטיף. יש לקטוף בזהירות מבלי לפגוע בגבעול הראשי. ניתן לשמור את הפלפלים במקרר או לייבש אותם לשימוש כתבלין. קציר נכון יבטיח צמיחה מחודשת ויבול נוסף בהמשך.